Como gerir uma comunidade virtual de forma sustentável?
O fascínio pelas comunidades virtuais sempre esteve presente desde que comecei a fazer páginas na Internet, mais concretamente, fóruns. A minha primeira e mais bem sucedida comunidade virtual é a FisioZone, comecei o fórum em 2004 e desde então tem vindo a crescer de forma gradual e sustentável. Este foi um projecto ao qual dei bastante atenção no seu início e ainda a continuo a dar (mas neste momento, na fase 3 como iremos ver abaixo).
Este gráfico (da telligent) descreve muito bem os ciclos pelos quais uma comunidade virtual passa:
Como se pode observar na imagem, o primeiro ciclo é dominado pela participação do(s) fundador(es), é uma fase inicial onde os utilizadores não sabem como participar e ainda não estão muito à vontade com o funcionamento da comunidade, não conhecem os outros utilizadores e ainda não sabem muito bem o objectivo da mesma. Nesta fase é preciso colocar conteúdo, porque ninguém vai ou quer participar num fórum que não tenha qualquer tipo de conteúdo. Ora, a única pessoa que pode fazer isto é mesmo o fundador da comunidade. Compete ao fundador colocar conteúdo e tentar incentivar outros utilizadores a colocar conteúdo.
A segunda fase do fórum ou comunidade virtual acontece quando os utilizadores já se estabeleceram e já não têm problema em colocar mensagens. Os utilizadores já se conhecem uns aos outros, e já não há tanto a necessidade da participação dos utilizadores mais experientes e fundador. Nesta fase, a comunidade está criada e irá começar a crescer de forma gradual.
A terceira fase, da maturidade onde os utilizadores já se conhecem muito bem e a interacção entre eles é muito mais profunda. Podendo mesmo se criar relações fora da comunidade virtual. Não é necessária mais participação pelo fundador e este apenas é visto como um utilizador credível e a sua função é basicamente supervisionar o que vai acontecendo no fórum.
A quarta fase e mais surpreendente é chamada, mitose, aqui os membros mais sólidos da comunidade deixam-na devido à chegada de novos participantes que não partilham dos mesmos valores e ideias. Estes membros mais antigos começam a procurar por assuntos mais específicos e relações. As comunidades bem sucedidas percebem isto e permitem aos membros subdividir-se em grupos mais pequenos, voltando à segunda fase e começando o ciclo novamente.
Como facilmente se pode ver, a passagem da primeira à segunda fase é a mais complicada. A fase de mitose tem de ser reconhecida rapidamente, caso contrário a comunidade poderá sofrer de falta de identidade. A fase de mitose é muito saudável para uma comunidade, e a cooperação entre várias comunidades mais pequenas que funcionam como um todo é de facto o core de uma boa comunidade virtual.